Els astres al firmament

El firmament és la volta celeste sobre la qual aparentment estan situats els astres. La posició dels astres es descriu com si estiguessin col·locats a la superfície d'una esfera imaginària, la esfera celeste, al centre hi ha la Terra.

L'astronomia és la primera ciència exacta que observa les estrelles, els planetes, el Sol i la Lluna.

Coordenades celestes
Per determinar les posicions dels astres s'utilitza un sistema de coordenades celestes que consta dels elements següents:
-Eix celeste. Eix imaginari al voltant del qual sembla que giri l'esfera celestei coincideix amb l'eix de rotació de la Terra.
-Pols celestes. Punts en els quals l'eix celeste talla l'esfera. L'Estrella Polar és molt a prop del Pol Nord celeste.
-Equador celeste. Cercle màxim de l'esfera perpendicular a l'eix celeste; meridià d'un astre, cercle que passa pels pols celestes i per l'astre.
-Eclíptica. Trajectòria aparent que segueix el Sol sobre l'esfera celeste en el transcurs d'un any.
-Equinocci de primavera i de tardor. Punts de tall de l'eclíptica i l'equador celeste.

La posició d'un astre és determinada per dos angles:

-Ascensió recta. Angle mesurat sobre l'equador celeste i comprés entre l'equinocci de primavera i el meridià de l'astre. Equival a la longitud terrestre.

-Declinació. Angle mesurat sobre el meridià i comprés entre la posició de l'astre i l'equador. Equival a la latitud terrestre.

Les constel·lacions

Les constel·lacions són grups d'estrelles que representaven una figura determinada i que mantenen les seves posicions constants al llarg de milers d'anys. Es representen en mapes celestes. Les estrelles que les formen estan a distàncies molt allunyades, sense relació entre si.